새콤달콤한 파인애플에는 우리가 모르는 영향 효능이 숨어 있다｜출처: 클립아트코리아

마트에 가면 강렬한 노란빛으로 유독 눈에 띄는 과일, 파인애플. 달고 상큼한 맛 덕분에 계절을 가리지 않고 사랑받는 과일이기도 하다. 여기에 풍부한 영양소와 특별한 효소까지 품고 있어 '슈퍼푸드'로 꼽히기도 한다. 실제로 파인애플 한 컵(82㎉)에는 미국 성인 기준 하루 권장량의 약 85~100% 수준(USDA 기준)이 함유되어 있고, 그 외에도 주목할 만한 영양소가 여럿 포함돼 있다. 영양사가 말하는 파인애플의 숨은 효능을 자세히 짚어본다.

1. 비타민C: 눈 건강

영양사이자 '잇 웰 투 비 웰(Eat Well to Be Well)' 설립자인 셰릴 무사토(Cheryl Mussatto, MS, RD)는 건강 매체 '리얼 심플(Real Simple)'에서, 파인애플에 풍부한 비타민C가 중심 시력에 영향을 미치는 황반변성(눈의 중심부인 황반이 손상돼 시력이 떨어지는 노인성 질환) 예방에 도움을 준다고 설명했다. 

실제로 2019년 발표된 관련 연구에선 비타민C를, 황반변성을 비롯한 여러 안과 질환 예방에 관여하는 핵심 영양소 중 하나로 지목하기도 했다. 다만 이후 발표된 연구에 따르면, 비타민C·E·베타카로틴을 단독으로 보충했을 때는 황반변성 발생과 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았다. 아연 등과 복합적으로 섭취했을 때만 진행을 늦추는 효과가 보고된 만큼, 비타민C는 눈 건강을 지키는 여러 영양소 중 하나로 이해하는 것이 정확하다.

2. 베타카로틴: 호흡기 건강

파인애플의 노란빛을 만들어내는 식물 색소 베타카로틴도 눈여겨볼 성분이다. 항산화·항염 작용을 지닌 베타카로틴은 면역력 유지와 피부 건강, 시력 보호에 기여하는 것으로 알려져 있다. 최근 발표된 한 조사에서는 베타카로틴을 비롯한 카로티노이드 섭취량이 많은 성인일수록 천식 유병률이 낮게 나타났다. 다만 특정 시점의 식습관과 건강 상태를 비교한 관찰 연구인만큼 베타카로틴 섭취가 천식을 예방한다고 단정하기는 어렵다.

3. 칼륨: 혈압 관리

무사토는 "파인애플의 높은 칼륨 함량이 고혈압을 조절하는 데 도움이 될 수 있다"라고 말했다. 그는 칼륨이 혈압을 낮추고, 그 결과 심혈관 질환 위험까지 줄일 수 있다는 점이 여러 연구를 통해 확인됐다고 덧붙였다. 나트륨 섭취가 많은 식습관을 가진 사람이라면, 칼륨이 풍부한 파인애플을 식단에 곁들이는 것이 혈압 관리의 손쉬운 보조 수단이 될 수 있다.

4. 섬유질과 수분: 변비 예방과 장 건강

파인애플의 높은 섬유질과 수분 함량은 소화기 건강에도 도움이 된다. 무사토는 "섬유질과 수분 함량이 높아 변비 예방에 도움이 되고, 규칙적인 배변 활동과 건강한 소화기관 유지에도 기여한다"라고 설명했다. 파인애플의 식이섬유는 대부분 장을 통과하며 부피를 늘려 배변을 돕는 불용성 식이섬유로, 장내 유익균의 먹이가 되어 장 건강에 보탬이 될 수 있다. 포만감을 오래 유지해 주는 효과도 있어 체중 관리를 원하는 사람에게도 유용하다.

5. 섬유질·칼륨·비타민C: 심장 건강 증진

무사토는 “섬유질과 칼륨, 비타민C가 함께 작용해 심장 건강 개선에 기여할 수 있다”라고 말했다. 앞선 항목들에서 다룬 혈압 조절 효과와 항산화 작용이 한데 더해지면서, 세 영양소가 각자보다 함께일 때 심장 건강 전반에 더 폭넓게 기여할 수 있다는 설명이다.

다만 브로멜라인의 항염·소화 효과를 다룬 대부분의 연구는 고농축 보충제를 기준으로 하므로, 한 끼에 먹는 파인애플 양으로 같은 효과를 기대하기는 어렵다는 점이 여러 매체에서 공통으로 지적된다.

6. 브로멜라인: 원활한 소화 기능

파인애플에는 브로멜라인이라는 소화효소도 들어 있다. 무사토는 "브로멜라인은 단백질 소화를 도우며, 파인애플이 고기를 연하게 만드는 데 자주 쓰이는 이유이기도 하다"라고 설명했다. 고기를 재울 때 파인애플즙을 양념장 베이스로 활용하면 맛과 소화 효율을 동시에 챙길 수 있다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)