美 코넬대, 펜실베이니아주립대 공동연구팀, 성인 86명 식사 행동 분석

물과 음식 번갈아 먹을 때마다 음식 섭취량 4.4g 증가

"음식물 삼키기 쉽고 입안 자극 줄어 식사량 늘어날 수 있어"

식사 도중 물을 많이 마시면 포만감이 커져 밥을 덜먹게 된다는 기존 통념을 뒤집는 연구 결과가 나왔다｜출처: 클립아트코리아

식사 도중 물을 많이 마시면 포만감이 커져 밥을 덜 먹게 된다는 통념을 뒤집는 연구 결과가 나왔다. 미국 코넬대와 펜실베이니아주립대 공동 연구팀은 성인을 대상으로 진행한 교차 연구를 통해 식사하면서 물을 많이 마시거나 음식과 물을 자주 번갈아 먹는 사람일수록 오히려 더 많은 음식을 먹는다는 사실을 확인했다. 

연구팀은 성인 86명을 대상으로 두 차례의 교차 연구(Crossover study) 데이터를 통합 분석했다. 참가자들에겐 두 번의 점심(영국식 매운 소고기 커리, 치킨 커리) 분량과 450g의 물이 제공됐다. 그리고 이들의 식사 모습은 영상으로 촬영됐다.

참가자의 평균 연령은 37세, 여성 비율은 71%였으며, 체질량지수(BMI) 기준 44%가 과체중이나 비만에 해당했다. 연구팀은 참가자들의 식사 과정을 영상으로 촬영해 물을 마신 횟수와 한 번에 마신 양, 마시는 속도, 음식과 물을 번갈아 섭취한 횟수 등을 자세히 살폈다.  

분석 결과, 식사 중 물을 더 많이 마신 사람일수록 음식 섭취량이 더 늘어났다. 예컨대 물을 100g 더 마실 때마다 음식은 39g, 열량은 49㎉씩 증가했다. 음식을 한입 먹은 후 물을 마시는 행동을 반복할 경우도 마찬가지였다. 번갈아 마신 횟수가 한 번 늘 때마다 음식 섭취량은 4.4g, 열량은 5.8㎉ 증가했다. 반면 음식의 매운맛을 높이면 식사 속도는 느려지고 음식 섭취량은 줄었지만, 이러한 효과는 물을 얼마나 마셨는지 또는 물을 마시는 습관에 따라 달라지지 않았다.

이번 연구 결과는 '식사 중 물을 많이 마시면 적게 먹는다'는 가설과는 다른 양상을 보여준다. 연구팀은 "물이 위를 채워 포만감을 높일 것이라는 기대와 달리, 실제로는 물이 위에서 빨리 빠져나가기 때문에 포만감도 빨리 사라질 수 있다"고 추측했다. 특히 음식과 물을 자주 번갈아 먹으면 입안의 자극이 줄어들어 식사를 더 오래 이어갈 수도 있다고 연구진은 설명했다. 

하지만 연구팀은 이번 결과를 통해 물이 직접 음식 섭취를 늘린다고 단정할 수는 없다고 경고했다. 이번 연구는 ‘식사 도중’ 물 섭취만을 다뤘기 때문에 식사 전에 미리 물을 마시는 경우에는 결과가 달라질 수 있다는 설명이다. 또 실험실 환경에서는 두 가지 음식만을 대상으로 진행돼 다양한 식사 환경에서 결과를 동일하게 적용하기에는 한계가 있다. 

연구의 교신저자인 페이지 커닝햄(Paige M. Cunningham) 코넬대 영양과학부 교수는 "물은 위에서 빠르게 비워지기 때문에 포만감을 유지시켜 주지는 못할 가능성이 크다"며 "추후 다양한 음식을 대상으로 같은 결과가 나타나는지 확인해 볼 필요가 있다"고 말했다.

이번 연구 결과(Water intake, switching between bites and sips, and drinking behavior are associated with food intake across meals varying in spiciness: A secondary analysis of two randomized crossover studies: 수분 섭취량, 음식을 한 입씩 먹거나 마시는 습관, 그리고 음료 섭취 행동은 매운 정도가 다른 식사 전반에 걸친 음식 섭취량과 관련이 있다: 두 건의 무작위 교차 연구에 대한 이차 분석)는 국제학술지 '애피타이트(Appetite)' 2026년 6월호 온라인에 게재됐다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)