헬리코박터 파일로리와 위 장관 질환 

헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)는 사람 및 동물 등의 위장에 사는 그람 음성 막대균으로 1983년  오스트레일리아의  로빈 워렌(J. Robin Warren)과 배리 마셜(Barry J. Marshall)에 의해 발견되었습니다.

전 세계적으로 성인 인구의 약 50%에서 감염되어 있으며 우리나라에서도 2011년 보고에 따르면 54.4 % 가 감염되어 있다고 보고 되고 있습니다. 특히 헬리코박터 파일로리에 감염되는 것이 만성 위염, 위궤양이나 십이지장 궤양 뿐만 아니라, 위암이나 MALT 임파종 등의 발생으로도 이어지는 것으로 보고되고 있으며 그 외에 특발성 혈소판 감소성 자반병, 소아의 철 결핍성 빈혈, 만성 두드러기 등의 위외성 질환의 원인이 되는 것도 밝혀지고 있습니다. 그렇기 때문에 최근 들어 헬리코박터 치료의 중요성이 강조되는 추세입니다.

1. 헬리코박터 파일로리와 소화성 궤양

헬리코박터 파일로리의 감염이 소화성 궤양을 일으킬 수 있다는 사실은 널리 알려져 있습니다. 그렇기 때문에 헬리코박터균이 감염된 소화성 궤양 환자에서 헬리코박터 제균 치료는 소화성 궤양의 재발을 방지 합니다. 또한 헬리코박터 파일로리 제균 치료는 헬리코박터 파일로리 양성 소화성 궤양의 출혈 발생을 감소시킵니다. 그렇기 때문에 자주 소화성 궤양이 발생하는 환자는 꼭 헬리코박터 파일로리균 감염여부에 대해 알아보아야 합니다.

2. 헬리코박터 파일로리와 점막연관림프조직(mucosa?associated lymphoid tissue, MALT) 림프종

MALT 림프종은 비호지킨 B?세포 림프종의 독특한 아형으로서 모든 비호지킨 림프종의 7~8%를 차지하며 위장관이 가장 흔한 호발부위인 악성 종양입니다. 헬리코박터 파일로리감염과 자가면역 상태가 반응성 MALT를 위 점막에 생성합니다. 위의 저악성도 MALT 림프종의 90% 이상에서 헬리코박터 감염이 증명되어 헬리코박터균이 MALT 림프종의 원인 중 하나로 인정되고 있습니다. 현재 악성세포가 위점막과 점막하층에 국한되어 있는 MALT 림프종의 치료로 헬리코박터 파일로리 제균치료가 일차 치료로 선택되고 있습니다.

3. 헬리코박터 파일로리와 기능성 소화불량증

기능성 소화불량증에서의 헬리코박터 파일로리의 역할이 제시된 연구들이 있지만 아직 확실한 연관관계는 증명되지 못했습니다. 그래서 기능성 소화불량증에서 제균을 해야 하는 가에 대해서는 논란이 있는 실정입니다. 우리나라 임상 진료 지침에서도 기능성 소화 불량증 일부 환자에서만 헬리코박터 제균이 효과가 있다고 권고하고 있습니다. 그렇기 때문에 소화불량증 환자에서 우선적으로 헬리코박터 파일로리 검사 후 치료하는 접근 방법보다는 내시경 검사를 먼저 시행하는 것을 권장하고 있습니다.

4. 헬리코박터 파일로리와 위암

위암의 원인은 여러 가지로 추정되지만 그 중 헬리코박터 파일로리는 가장 중요한 원인 중의 하나로서 여러 역학연구를 바탕으로 1994년 국제암 연구소는 헬리코박터 파일로리를 제1군 발암인자로 분류하였습니다. 현재 세균들 중에서 악성 종양의 원인이 될 수 있는 것이 밝혀지고 있는 유일한 병원체입니다. 연구에 의하면 장형 위암은 만성 위염, 만성 위축성 위염, 장상피화생, 이형성의 순차적인 과정을 통해 발생한다고 알려져 있는데 헬리코박터 파일로리 감염은 만성위염을 유발하는 가장 중요한 위험 요소입니다. 

여러 연구에서 헬리코박터 제균이 위암을 예방한다는 결론이 나왔으며 또한 헬리코박터 제균이 전암성 병변인 위축성 위염을 호전시킨다는 연구도 있습니다. 이러한 연구를 바탕으로 일본과 유럽에서는 위축성 위염에서 헬리코박터 파일로리균을 제균하라고 권고하고 있지만 현재 우리나라에서는 아직 잘 고안된 대규모 전향적 연구의 필요성을 언급하며 낮은 등급의 권고를 하고 있습니다.

5. 헬리코박터 파일로리와 림프 여포성 위염

림프 여포성 위염, 또는 결절성 위염으로 불리는 이 위염은 내시경에서 닭살 모양의 작은 결절들이 전정부와 위체하부에서 관찰됩니다.  젊은 여성에서 흔하며 헬리코박터 감염에 따른 면역반응의 결과로 추정되고 있습니다.

 과거에는 헬리코박터 감염과 관련된 변화이며 임상적 의의는 거의 없다고 생각되었으나 최근 일본에서는 미만성 위암과 관련된다는 주장이 활발하게 제기되고 있습니다. 하지만 우리나라 임상 진료 지침에서는 아직 치료를 권고하지 않고 있으며 이에 대해서는 더 연구가 필요한 상태입니다.

6. 결론

최근 우리나라에서의 헬리코박터 파일로리 유병률은 점차 감소추세이지만, 선진국에 비해 여전히 높은 실정입니다. 또한 헬리코박터균은 소화성 궤양, MALT 림프종, 위암과의 관련성이 깊습니다. 우리나라처럼 위암의 유병률이 높은 나라에서는 헬리코박터균에 대해 폭넓은 연구가 필요한 상태입니다.