급성 뇌경색의 주요 원인은 크게 심장 문제와 혈관 자체의 문제로 나눌 수 있으며 특히 심방 세동과 같은 심장의 불규칙한 박동으로 인해 심장 안에 고여 있는 혈액이 생기고, 그로 인해 혈전이 생기고 심장에서 떨어져 나가면서 주요 뇌혈관을 막게 된다.
뇌혈관이 막힘으로 인해 산소 및 영양 공급이 되지 않아 뇌조직이 괴사되고 그로 인해 편마비, 언어장애, 급성 호흡부전, 의식저하 등의 다양한 증상이 나타나고 심지어 뇌사에 이르게 되는 병이 급성 뇌경색이다.
현재까지는 급성 뇌경색의 치료로서 증상 발생 후 4.5시간 이내에 정맥 혈전 용해술이 가장 중요한 치료 방법으로 알려져 있다. 최근에는 기계적 혈전 제거술이 발달해 발생 6시간 이내의 큰 뇌동맥의 폐색을 일으킨 혈전을 제거하는 시술이 시행되고 있다.
기계적 혈전 제거술은 뇌혈관 내로 미세한 도관을 삽입해 스텐트와 관을 통해 혈전을 흡입하는 방법이 있다.