뇌혈관 조영검사란 뇌혈관 속에 조영제를 주입하고 X선 촬영을 하여 뇌혈관 이상 유무를 확인하는 검사법입니다. 하지의 대퇴동맥 혹은 상지의 요골동맥으로 도관(카테터)을 넣고 뇌혈관에 위치시킨 후 적절한 양의 조영제를 주입하면서 수초간 연속적으로 X선 촬영을 하면 뇌혈관이 진하게 잘 보입니다. 이에 더하여 뇌혈관만 선택적으로 잘 보이게 하기 위해 컴퓨터로 뇌혈관 이외의 주변부 음영을 제거하면 아주 선명한 뇌혈관 영상을 만들 수 있습니다.
뇌혈관 조영검사는 자기공명을 이용한 뇌혈관 검사법(MR angiography)이나 컴퓨터 단층촬영 뇌혈관 조영검사(CT angiography)와 달리 혈관 속에 도관, 철선 등과 같은 이물질을 넣는 침습적 검사이고, 이로 인한 합병증이 있을 수 있다는 단점은 있으나 뇌혈관 질환의 진단을 위한 가장 정확한 검사법입니다